瓦當(dāng)，俗稱瓦頭，在屋檐上固定后，起著不使筒瓦下滑脫落的作用。瓦當(dāng)有圓形和半圓形兩種。其上雕刻的有青龍白虎、朱雀玄武、書法文字、神仙祥云等圖案。這些帶有各種不同圖案的瓦當(dāng)，在屋檐上一字排列，像一串金光閃閃的美麗項(xiàng)鏈，使古老的建筑顯得更加絢麗輝煌。

早期的瓦當(dāng)圖案較為簡(jiǎn)單，秦統(tǒng)一中國后，在渭河兩岸大興土木，修建宮殿、苑林、邸宅、陵墓、寺廟，促使了建筑業(yè)的發(fā)展，作為建筑物必用的瓦當(dāng)也相應(yīng)增多，各種圖案的瓦當(dāng)，便隨之大量出現(xiàn)。

秦代瓦當(dāng)以動(dòng)物畫像最多，如虎紋瓦當(dāng)，虎四肢作狂奔狀，夔鳳紋昂首張口，尾巴上翹，露出鋒利的牙齒，兇猛異常。漢代瓦當(dāng)畫像以蒼龍、白虎、朱雀、玄武，“四靈”為其代表。所謂“四靈”，乃四方之神，四種神化了的動(dòng)物，作為祥瑞之物裝飾在建筑物之上。

秦代瓦當(dāng)尚有文圖并茂者，如“飛鴻延年”瓦當(dāng)，畫面由一個(gè)飛翔云紋的鴻雁頭頸將“延年”二字隔于兩側(cè)，鴻雁呈十字形翱翔姿態(tài)，粗獷灑脫。雁頸部夸張地長(zhǎng)，一直伸向瓦當(dāng)上方，作鳴叫狀。整個(gè)圖案，動(dòng)靜結(jié)合，給人以美的享受。此種圖案的瓦當(dāng)，已注入文獻(xiàn)，曰“秦鴻臺(tái)瓦”，是瓦當(dāng)中之珍寶。

漢代瓦當(dāng)?shù)奈淖侄酁榧�祥語，如“千秋萬歲樂未央”、“延年益植物紋壽”、“富貴萬歲”、“千秋萬世，長(zhǎng)樂未央”等。這類瓦當(dāng)，依字的多少靈活排列，隨章布勢(shì)，長(zhǎng)短交錯(cuò)，形成一種美的旋律。

瓦當(dāng)雖然在我國秦漢建筑物上已普遍使用，但把它作為金石學(xué)的內(nèi)容和美學(xué)藝術(shù)來研究，是從北宋才開始的。秦漢瓦當(dāng)是集文字、繪畫、雕刻為一體的綜合藝術(shù)，是中國工藝美術(shù)史上重要的組成部分。它以樸實(shí)無華的裝飾美，吸引著國內(nèi)外金石學(xué)家、美術(shù)愛好者，可以說是中國文化藝術(shù)寶庫中的瑰寶，為不少名家所珍視和收藏。

目前文物市場(chǎng)上出現(xiàn)的瓦當(dāng)，真的很少見到，多為現(xiàn)代復(fù)制品。有些拓片，是從翻制出來的瓦當(dāng)模子上拓下來的，雖與原拓相差不遠(yuǎn)，仔細(xì)觀察，仍可看出有其形而無其神的破綻。