天花是一種惡性傳染病，在中世紀的歐洲，在幾百年前的中國，都給人們造成過極大的恐慌。清世祖順治皇帝，遷都北京，準備一展宏圖，可惜不堪天花侵擾，一命嗚呼，差點兒耽誤了大清王朝的前程�？滴醯郯她g踐祚，因其天花已出，據(jù)說這是他以第三子身份勝出的首要條件，可見天花在古人心目中造成的陰影。

天花造成的后果是身體表面留有明顯的凹形疤痕，俗稱麻子，臉部尤為嚴重。一旦染病，留下麻臉已是萬幸，其死亡率也居傳染病前列，幸虧今日此病已絕跡。

我小時候還常見臉上有麻子的長者，記得嚴重者面目多少令人有些恐怖。聽老人說，凡患此病生還者，身體特棒，百毒不侵，甚至有人力大過人，很是奇特�？梢娛挛锟偸抢�弊相隨。

使天花絕跡緣于牛痘的發(fā)現(xiàn)。古籍記載，漢時我國本無天花，后自交趾傳入。交趾就是今天的越南。濕熱的環(huán)境比干燥環(huán)境容易染病，病毒病菌也怕干。康熙時期，中國人發(fā)現(xiàn)牛痘可以預防天花，遂將痘粉吸入鼻孔，使天花讓人不再色變。

唐朝人稱天花為面花，宋朝人則稱為痘子，聽著都比麻子怪。麻子稱謂明清時期開始流行，帶有貶義，不怎么友好。天花一詞文氣，又被病的名稱占去，不好稱謂。多不好的事，古人也有辦法化解，清袁枚《隨園詩話》中記錄一詩，稱之為“粧花”，為天花歌詠，獨此一份。

我身邊總有人抱怨社會，這也不行，那也不好，我告訴他們，社會即便是個麻子，你也不能把它翻過來，翻過來會更加難看。

2008.9.24