中國古代錢幣起源早、種類多、數(shù)量大，這一點我們在綜述篇里已作了概要的介紹。面對如此眾多的古代錢幣，如果我們不對它進行分類歸并，并歸納出它們的一些基小特點，我們就很難識別它們，更不要說欣賞它們了；．因此，我們酋先介紹一些古錢幣的分類知識。

根據(jù)古錢幣的一些基本情況，我們大致可以從年代（時間）、幣材、文字、形狀、用途等多方面對其進行分類。

（1）根據(jù)年代（時間）分類，就是根據(jù)古錢幣行用與鑄造的時間來對古錢幣進行分類。根據(jù)古錢幣產(chǎn)生及其發(fā)展變化的一般情況，我們大致可以將其分為春秋戰(zhàn)國以前的錢幣、春秋戰(zhàn)國時期的錢幣、秦漢時期的錢幣、三國兩晉南北朝時期的錢幣、隋唐時期的錢幣咆含五代十國時期的錢幣）、兩宋時期的錢幣（包含遼、西夏、金代時期的錢幣）、元代時期的錢幣、明代時期的錢幣、清代時期的錢幣等。這是一個粗略的分法，有時還可對一個大時期的錢幣進行更細致的分類，如兩宋錢幣，由于此時開始盛行年號錢，每一位皇帝都鑄行自己的年號錢，同一位皇帝每改元一次甚至也都鑄行新的年號錢，因此我們對兩宋時期的錢幣就可以加以進一步的細分。按年代（時間）分類，是古錢幣分類中最基本的一種，它能幫助我們迅速確認某種錢幣鑄行的年代，這樣結(jié)合歷史知識，我們就可以進一步了解它的其他方面的一些情況，從而更好地認識其價值。

（2）根據(jù)幣材分類，就是根據(jù)古錢幣的制作材料與質(zhì)地來分類。在前面的綜述篇里，我們在介紹肅錢幣的起源及其發(fā)展變化情況時，曾指出古錢幣的材質(zhì)是多種多樣的，主要的有銅質(zhì)、金銀質(zhì)、紙質(zhì)以及鐵質(zhì)等幾種。但除了這幾種主要的材質(zhì)之外，中國古代還曾出現(xiàn)過許多其他材質(zhì)的錢幣。早期的有海貝、石貝、骨貝、珠、玉、龜殼等，以后又有錫質(zhì)、鉛質(zhì)的錢幣等。與年代分類法可以細分一樣，某種材質(zhì)的錢幣有時也可進一步細分，如銅質(zhì)的錢幣，就可分為青銅、白銅、黃銅與紅銅幾種，而紙質(zhì)錢幣，也可根據(jù)紙的不同種類進一步加以細分。

（3）根據(jù)用途分類。也許大家會覺得奇怪，根據(jù)用途來分類，難道除了用于貿(mào)易往來、商品交易之外，錢幣還有其他用途？是的，在中國古代，錢幣除了用于貿(mào)易往來、商品交易之外，確實還有許多其他用途，主要的有用于佩帶的佩錢，用于避兇趨吉。保祐平安的厭（古讀ya）勝錢，用于祝賀嬰兒出生。添丁加口的洗兒錢，用于寺觀內(nèi)作供品的供養(yǎng)錢，等等。這些特銖用途的古錢幣有許多種，后面我們將專門作詳細介紹，這里就不展開說了。

（4）根據(jù)形制來分類，就是根據(jù)古錢幣的形狀特征來進行分類。在前面介紹古錢幣的起源及其發(fā)展變化的時候，我們實際上已講到了古錢幣的形制間題，只是沒有加以概括和系統(tǒng)化。大致說來，早期錢幣的形制多是擬形化，主要有海貝狀的（包括海貝及各種石口、骨貝、銅貝等）、刀削狀的（主要為齊國、燕國的各種刀幣）、農(nóng)鏟狀的（主要為周及三晉的各種布幣）、壁環(huán)狀的（主要為秦國的圓形圓孔錢）等，形狀多樣，各自間有很大的差別。從秦王朝一貞到清末，錢幣的形制基本為圓形方孔狀，除大小、厚薄有所變化外，各代錢幣的樣式?jīng)]有大的差別。清末開始出現(xiàn)機制銅元，錢形仍為圓形，但中間的方孔取消了。就紙幣而言，我國古代紙幣均為豎形，票幅較大；到清末，才開始出現(xiàn)各種橫形的、票幅相對小些的紙幣。另外，銀幣除鏟形的（早期的銀幣形制）外，主要的為馬蹄形和元寶形，晚期則有圓形的銀元出現(xiàn)。而金幣，早期的有版狀的“郢爰”（楚國所行用的金質(zhì)貨幣）．以后又有磷趾狀的、馬蹄形的、圓形柿餅狀的，比較常見的則為元寶形的和圓形的金幣，也有少量用于饋贈、珍藏用的仿圓形方孔制錢式樣的金幣。

（5）根據(jù)文字來分類。最初的錢幣并沒有文宇，但很快錢幣上就開始出現(xiàn)了文字。古錢幣上的文宇主要是漢文，因為大多數(shù)錢幣是由漢人政權鑄行的，漢族足中華民族的主體民族，漢文也就成為中華民族通行的文字。但歷史上我國境內(nèi)的遼、西夏、突厥、回紇、吐蕾。女真等民族也曾在不同的時期跨行過各自的錢幣，其文字亦為各自民族的文宇。因此，我們可以根據(jù)古錢幣文字的不同對其進行分類。另外，元、清兩朝分別為蒙。滿兩族所建立，因此，其錢幣上多同時有漢蒙和漢滿兩種文字，這樣既便于人們的使用（因為漢人古據(jù)了人口的絕大多數(shù)）同時又突出了統(tǒng)治民族的特征。元、清兩代錢幣文字上的這種特點，就使其很容易與其他時代的錢幣區(qū)分開來。

除上述根據(jù)不同文宇對古錢幣迸行分類外，我們還可以進一步根據(jù)同一種文字的不同字體，對古錢幣迸行更細致的分類。這主要是針對漢字而言的。書法藝術是我國古代文化藝術的重要組成部分，亦是我國文化藝術的一絕，其歷史源遠流長。不同的字體各具風采，體現(xiàn)出不同的藝術魁力，反映到古錢幣上，同為漢字，卻又有篆、隸、真、草、行等諸多不同字體的區(qū)別。另外，更有一些古錢幣上的文字出自獨具藝術風格的著名書法家或某些權貴之手，使其獨具特色，如歐陽詢以八分書題寫的開元通寶，宋徽宗以瘦金體題字的大觀通寶、崇寧通寶，黨懷英以玉著篆題寫的泰和重寶，以及宋太宗御書的淳化元寶等。

以上我們較詳細地介紹了古錢幣的分獎方法及其原則，其目的就是希望能幫助讀者對于眾多的、各式各樣的古代錢幣，能夠較迅速、準確地把握其基本的特征，從而確認其價值。假如我們能夠比較準確地辨識一枚古錢幣的義字、年代、形制等特征，我們基本上就能做到這一點。